De deelnemerslijst voor de Preliminary Rounds van de Winmau World Masters 2026 is officieel bevestigd. In totaal 122 spelers nemen het woensdag tegen elkaar op in Arena MK in Milton Keynes, waar slechts acht plaatsen te verdienen zijn voor het hoofdtoernooi van het prestigieuze £500.000-event.
Opzet van de Preliminary Rounds
De Winmau World Masters begint op woensdag 28 januari met de voorrondes, waarna het hoofdtoernooi plaatsvindt van donderdag 29 januari tot en met zondag 1 februari.
De top 24 spelers van de PDC Werner Rankings Ladder zijn automatisch geplaatst voor het televisietoernooi. Alle overige Tour Card-houders krijgen de kans zich via de Preliminary Rounds alsnog te kwalificeren. Zij worden aangevuld met uitgenodigde spelers uit de Secondary Tours, Affiliate Tours en vier talenten van de JDC Advanced Tour.
De opzet is als volgt:
- De 32 hoogst geplaatste spelers starten rechtstreeks in de Last 64
- Zij worden aangevuld met 32 groepswinnaars uit de round-robin groepsfase
- In de groepsfase is telkens één speler per groep geplaatst, de rest wordt geloot
Grote namen in de strijd om kwalificatie
De voorrondes zijn opvallend sterk bezet. Meerdere grote namen moeten al op woensdag aan de bak, waaronder:
- Peter Wright (wereldkampioen, Masters-winnaar 2020)
- Michael Smith (wereldkampioen)
- Joe Cullen (Masters-winnaar 2022)
- Dimitri Van den Bergh (halvefinalist World Masters 2025)
Ook Nederlandse en Belgische ogen zijn gericht op onder meer:
- Wessel Nijman
- Dirk van Duijvenbode
- Kim Huybrechts
- Mario Vandenbogaerde
- Wesley Plaisier
Daarnaast keren WK-kwartfinalisten Krzysztof Ratajski en Justin Hood terug op het podium na hun sterke optredens in Alexandra Palace.
Opvallende afwezigen
Niet alle Tour Card-houders zijn aanwezig in Milton Keynes. Onder de acht afwezigen bevinden zich onder andere:
- Raymond van Barneveld
- Mickey Mansell
- Ryan Meikle
- Jurjen van der Velde
Van Barneveld liet eerder al weten bewust te kiezen voor rust en alternatieve inkomsten in deze fase van zijn carrière.
Speelwijze en uitzendtijden (Belgische tijd)
De Preliminary Rounds worden gespeeld in:
- Best of five sets
- Best of three legs per set
Belangrijke tijden (aangepast naar Belgische tijd – CET):
- Loting: woensdag 28 januari om 12:00
- Start wedstrijden: woensdag 28 januari om 13:00
Fans kunnen de actie volgen via PDCTV, waar wedstrijden op twee banen live worden uitgezonden. Live scores zijn beschikbaar via DartConnect.
Acht tickets richting het hoofdtoernooi
Voor slechts acht spelers eindigt woensdag met een plaats in het hoofdtoernooi, waar de absolute wereldtop al wacht. De Winmau World Masters geldt als een van de meest prestigieuze majors op de kalender, waardoor de druk in de voorrondes bijzonder hoog ligt.