Luke Humphries heeft Players Championship 4 in Wigan gewonnen, maar gaf na afloop toe dat hij het niet altijd eenvoudig vindt om zich te motiveren op het vloercircuit. De nummer twee van de wereld erkende dat de overstap van grote televisiepodia naar de ProTour mentaal meer vraagt dan vaak wordt gedacht.
Eerste ProTour-zege sinds oktober
Luke Humphries, beter bekend als Cool Hand, keerde in Wigan terug naar winnende vorm. Hij pakte zijn vijfde ProTour-titel en zijn eerste sinds 3 oktober 2024. In de finale was Humphries met 8-6 te sterk voor Wessel Nijman, wat hem de hoofdprijs van 15.000 pond opleverde.
Moeizame omschakeling naar het vloercircuit
Na afloop sprak Humphries openlijk over zijn gevoel bij de Players Championships. De Engelsman gaf aan dat hij de afgelopen periode weinig succes kende op de vloer en dat de omschakeling vanuit het televisiecircuit niet vanzelf gaat.
Volgens Humphries is het spelen op televisie intens en meeslepend. Wanneer alles daar goed loopt, voelt een Players Championship soms minder groots aan, wat het lastig maakt om dezelfde mentale scherpte te vinden. Toch merkte hij dit weekend een verschil: hij keek er weer naar uit om te spelen, en juist dat gevoel ziet hij als een sleutel tot goede prestaties.
Behalve een mindere openingswedstrijd was Humphries naar eigen zeggen tevreden over zijn niveau. Hij gaf aan dat het spelen tegen toppers als Stephen Bunting en Gerwyn Price in een Players Championship anders aanvoelt dan wanneer dezelfde affiches in een majorfinale zouden plaatsvinden.
Sterke cijfers richting de titel
De toernooizege kwam niet uit de lucht vallen. Humphries liet indrukwekkende cijfers noteren gedurende de dag. In de kwartfinale versloeg hij Niels Zonneveld met 6-2 na een gemiddelde van 108,53. In de halve finale rekende hij met 7-4 af met Gerwyn Price, waarbij hij zeven van zijn dertien dubbels raak gooide.
Eerder op de dag schakelde hij Stephen Bunting uit in de laatste zestien met 6-3. In de derde ronde won hij met dezelfde cijfers van Luke Woodhouse, met een gemiddelde van 104,43.
Meer tijd voor familie
Humphries onthulde ook dat hij in de toekomst mogelijk meer toernooien zal overslaan. De Engelsman wil bewuster kiezen voor tijd met zijn familie, wat voor hem zwaarder weegt dan het maximale aantal speeldagen op de Tour.
Hij benadrukte dat hij niet speelt om het prijzengeld, maar om zichzelf als speler verder te ontwikkelen. De toernooizege in Wigan gaf hem de ruimte om die balans beter te bewaken. Voor Humphries voelde de overwinning, ondanks het karakter van een Players Championship, persoonlijk als een grote prijs.
Vroege exits voor grote namen
Elders in Wigan bleef succes uit voor enkele gevestigde namen. Peter Wright en Raymond van Barneveld zijn in 2026 nog altijd zonder overwinning, nadat beiden opnieuw in de eerste ronde werden uitgeschakeld.
Ook Nathan Aspinall en Gian van Veen strandden vroeg. Aspinall verloor in de laatste 64 van Darius Labanauskas, terwijl Van Veen werd uitgeschakeld door Alan Soutar.