Tijdens de mediadag van de prestigieuze Winmau World Masters straalt Gian van Veen rust, zelfvertrouwen en vooral plezier uit. De Nederlander, inmiddels stevig genesteld in de wereldtop, lijkt zich nog altijd te verbazen over hoe snel zijn carrière een vlucht heeft genomen. Toch is zijn houding allesbehalve vrijblijvend: Van Veen geniet, maar beseft hoe dun de lijn is tussen succes en verval in het moderne topdarts.
“Een droom die ik elke dag probeer te beleven”
“Het is echt een droom die uitkomt,” vertelt Van Veen. “Als kind droomde ik ervan om dit te mogen doen: spelen op dit niveau, tegen de beste spelers ter wereld. En nu leef ik dat leven. Daar probeer ik elke dag van te genieten.”
De WK-finale ligt nog vers in het geheugen en met World Series-toernooien in Bahrein en Saudi-Arabië kreeg Van Veen amper tijd om stil te staan bij zijn prestaties. Toch vormt dat geen probleem. “Het WK was geweldig, maar dit weekend begint meteen het volgende hoofdstuk alweer,” zegt hij nuchter, met het vizier alweer op de World Masters gericht.
Genieten is geen luxe, maar noodzaak
Volgens Van Veen is genieten geen bijzaak, maar een essentieel onderdeel van overleven aan de top.
“Het niveau is zó hoog. Als je een paar weken niet goed speelt, staat er meteen iemand klaar om je plek over te nemen,” legt hij uit. “Premier League, World Series, majors — dit kan zomaar ineens voorbij zijn.”
Ondanks zijn status als geplaatste speler en top-vierman op de wereldranglijst voelt zijn positie soms nog onwerkelijk. Zeker op de World Masters, waar hij voor het eerst aan deelneemt. “Om hier ineens als derde geplaatste speler te staan, dat is wel even wennen,” geeft hij toe. “Hopelijk raak ik eraan gewend.”
Setformat laat geen fouten toe
De Winmau World Masters wordt gespeeld in een setformat met korte sets, een systeem dat weinig ruimte laat voor herstel. Van Veen is fan.
“Ik hou van dit format. Het is intens en elk moment telt. Eén slechte set en het kan meteen kantelen.”
Hij speelde dit format vorig jaar al eens tijdens de kwalificaties en hield daar een goed gevoel aan over. In de eerste ronde wacht Ryan Joyce, een gevaarlijke tegenstander, maar eentje die sinds het WK weinig wedstrijdervaring op het podium heeft.
“Het is fijn dat ik weet tegen wie ik speel. Ryan blijft een sterke speler, maar ik heb zelf recente podiumervaring opgedaan. Dat kan misschien een klein voordeel zijn, maar onderschatten doe ik hem zeker niet.”
Slim omgaan met een overvolle kalender
Met Premier League Darts, European Tours, Players Championships en majors is het programma voller dan ooit. Van Veen maakt duidelijke keuzes.
“Ik ga zeker niet alle 34 Players Championships spelen,” zegt hij resoluut. “Ik bekijk het maand per maand. Hoe voel ik me? Waar sta ik op de ranking? Slim plannen is cruciaal.”
Die volwassen aanpak past bij een speler die zijn carrière als een marathon ziet, niet als een sprint.
Nieuwe status, andere druk
Tijdens de World Series in het Midden-Oosten maakte Van Veen voor het eerst deel uit van de selecte PDC-acht. Dat bracht een andere vorm van druk met zich mee.
“Je bent geen outsider meer. Er wordt verwacht dat je wint,” zegt hij. “Dat is anders, maar ik heb er juist van genoten.”
Over de toekomst van darts in Saudi-Arabië blijft hij realistisch. “Het publiek moet daar nog groeien, maar je moet ergens beginnen. Misschien zien we daar over een paar jaar wel een major.”
World Cup-droom met Van Gerwen?
Ook de mogelijke samenwerking met Michael van Gerwen op de World Cup of Darts kwam ter sprake. Van Veen bevestigt dat er contact is geweest.
“Michael heeft aangegeven dat hij het graag eens met mij wil proberen. Niets is zeker, maar het ziet er goed uit.”
Toch blijft hij nederig, ondanks dat hij inmiddels hoger staat op de ranking.
“Voor mij blijft Michael altijd de Nederlandse nummer één.”
Ambities met beide benen op de grond
Na een jaar waarin hij naar eigen zeggen overpresteerde, tempert Van Veen de verwachtingen.
“Ik ga niet roepen dat ik titels móét winnen. Ik wil structureel kwart- en halve finales halen op majors.”
Eén ambitie spreekt hij wel uit:
“Ik wil heel graag mijn eerste European Tour-titel winnen. Als dat lukt, is mijn jaar geslaagd.”