Luke Littler zou volgens voormalig profdarter Paul Nicholson al binnen tien jaar kunnen stoppen met zijn actieve dartsloopbaan. De reden: het enorme prijzengeld dat inmiddels in de sport omgaat en dat Littler op zeer jonge leeftijd al heeft vergaard.
Miljoenen verdiend op jonge leeftijd
Littler heeft de afgelopen twee jaar alleen al £2.870.500 aan prijzengeld bij elkaar gespeeld. Daarbovenop komen zijn eerdere inkomsten, waardoor hij inmiddels ruim boven de £3 miljoen aan totale verdiensten zit. Dat alles nog vóór zijn twintigste verjaardag.
De huidige nummer één van de wereld is vers van zijn tweede wereldtitel en pakte recent ook zijn eerste World Masters-trofee. Volgens Nicholson zijn dit prestaties die tot voor kort ondenkbaar waren op zo’n jonge leeftijd.
“Dit hadden we drie jaar geleden niet geloofd”
Nicholson gaf aan dat niemand enkele jaren geleden had durven voorspellen dat een speler vóór zijn twintigste vrijwel alles zou winnen wat er te winnen valt binnen de PDC. Toch ziet hij het huidige tijdperk als fundamenteel anders, vooral financieel.
Volgens hem is het daarom realistisch dat spelers als Littler en ook Luke Humphries veel eerder financieel onafhankelijk zijn dan eerdere generaties.
Vervroegd pensioen is reëel scenario
Nicholson schetste een scenario waarin Littler zelfs voor zijn dertigste zou kunnen stoppen. Niet omdat hij moet, maar omdat hij het zich kan veroorloven. Hij vergelijkt het met voetbal, waar spelers vaak al rond hun dertigste stoppen op topniveau.
Waar darters vroeger tot ver in de zestig of zelfs zeventig actief bleven – zoals Paul Lim of Steve Beaton is dat volgens Nicholson niet langer noodzakelijk. De huidige generatie verdient in tien tot vijftien jaar wat eerdere spelers in een hele carrière bij elkaar moesten sprokkelen.
Meer opties buiten darts
Volgens Nicholson opent die financiële vrijheid ook deuren buiten de sport. Littler zou er op termijn voor kunnen kiezen om zich te richten op andere projecten, zoals televisie, media of een carrière op sociale platforms.
Tegelijkertijd benadrukt hij dat Littler ook gewoon twintig jaar kan doorspelen, records kan breken en ongekende aantallen titels kan verzamelen. Het verschil is simpelweg dat hij die keuze heeft.
Premier League biedt volgende miljoenenkans
Littler kan dit seizoen opnieuw flink cashen in de Premier League Darts. De eindzege levert £350.000 op, bovenop de weekprijzen. De tiener won het toernooi al in 2024 en start zijn nieuwe campagne donderdagavond in Newcastle tegen Gian van Veen.
Of Littler daadwerkelijk vroeg zal stoppen, blijft koffiedik kijken. Wat vaststaat: hij heeft nu al een financiële positie bereikt waar de meeste darters alleen van konden dromen.