Michael van Gerwen heeft de eerste speelavond van de Premier League Darts gewonnen. In de finale in Newcastle versloeg de Nederlander zijn landgenoot Gian van Veen met 6-4 en pakte daarmee zijn eerste nightly win in ruim een jaar tijd.
Sterke start na moeilijke periode
Van Gerwen noteerde in de finale een gemiddelde van 97,81 en maakte daarmee een einde aan zijn droogte in de wekelijkse Premier League-avonden. Vorig seizoen wist ‘Mighty Mike’ geen enkele speelavond te winnen, waardoor deze overwinning extra betekenis had.
De drievoudig wereldkampioen herstelde zich bovendien knap van zijn verrassende uitschakeling in de eerste ronde van de World Masters vorige week. In Newcastle leverde dat herstel direct £10.000 prijzengeld op.
“Niet eens mijn A-game”
Na afloop gaf Van Gerwen toe dat hij nog niet op zijn topniveau speelde. Toch was zijn effectiviteit op de juiste momenten doorslaggevend. Vooral zijn timing op de dubbels bleek cruciaal.
Volgens Van Gerwen geeft winnen vertrouwen, zeker richting een lange Premier League-campagne van zestien weken. Hij benadrukte dat er nog voldoende ruimte voor verbetering is en dat deze zege vooral mentale rust brengt.
Premier League niet hoogste prioriteit
Opvallend was dat Van Gerwen aangaf de Premier League niet als zijn absolute hoofddoel te zien. Voor hem blijven de rankingtoernooien, zoals de UK Open en de World Matchplay, zwaarder wegen.
Wel erkende hij dat een sterke start belangrijk is, zeker na een lastige periode thuis. Van Gerwen verwees daarbij naar persoonlijke omstandigheden rond zijn gezin en gaf aan dat deze overwinning veel voor hem betekent.
Route naar de titel
Van Gerwen begon de avond overtuigend door Stephen Bunting met 6-2 te verslaan. In de halve finale was hij bijzonder scherp op de dubbels tegen Luke Humphries. Met zes rake finishes uit zeven pogingen won hij die wedstrijd eveneens met 6-2.
Van Veen kende aan de andere kant van het schema een sterke avond. Hij schakelde Luke Littler uit met 6-4 in de kwartfinale en herhaalde die score tegen Jonny Clayton in de halve finale.
Voor Littler betekende de nederlaag het einde van een indrukwekkende reeks van 25 ongeslagen Premier League-wedstrijden. Zijn vorige verlies in een PDC Premier event dateerde van 25 oktober, toen hij op het Europees Kampioenschap verloor van James Wade.
Overige resultaten in Newcastle
Humphries wist zijn Premier League-campagne alsnog winnend te starten door een thriller tegen Gerwyn Price met 6-5 te winnen, ondanks meerdere matchdarts tegen.
Clayton liet in de kwartfinales zien in uitstekende vorm te verkeren door Josh Rock met 6-2 te verslaan, met een indrukwekkend gemiddelde van 109,81.
Met de overwinning van Van Gerwen is de toon gezet voor een Premier League-seizoen waarin de concurrentie meteen zichtbaar was.
