Matt Porter heeft bevestigd dat het huidige format van de Premier League Darts niet voor altijd zal blijven bestaan. Hoewel het knock-outsysteem met acht spelers steeds vaker kritiek krijgt van fans, benadrukt de PDC-directeur dat de cijfers voorlopig aantonen dat de opzet werkt.
Huidig format onder vuur
De Premier League Darts wordt momenteel gespeeld met acht spelers in een vast knock-outformat. In de eerste zeven weken en opnieuw in weken negen tot en met vijftien nemen de spelers het telkens tegen elkaar op in de kwartfinales. Dat zorgt ervoor dat dezelfde affiches meerdere keren per seizoen terugkeren.
Die herhaling leidt bij een deel van de fans tot frustratie, zeker bij televisiekijkers die het volledige seizoen volgen. Porter erkent dat dit de grootste kritiek op het huidige format is.
“De cijfers zeggen dat het werkt”
Toch ziet de PDC op dit moment geen reden om meteen in te grijpen. Volgens Porter wijzen zowel de kaartverkoop als de kijkcijfers erop dat de Premier League populairder wordt.
Zolang fans tickets blijven kopen en het tv-publiek blijft groeien, is er volgens hem geen reden om te stellen dat het format faalt. Pas wanneer die signalen zouden keren, wordt een wijziging urgent.
Porter benadrukte dat de Premier League door de jaren heen al meerdere keren van opzet is veranderd en dat ook dit format niet eeuwig zal blijven. Voor nu gelooft de organisatie echter dat dit de juiste vorm is voor het huidige deelnemersveld.
Beleving verschilt per stad
Een belangrijk punt in Porters verdediging van het format is het perspectief van het livepubliek. Waar tv-kijkers week na week dezelfde topduels zien, geldt dat niet voor bezoekers in de zaal.
Volgens Porter willen fans in elke speelstad juist de grootste namen en affiches zien. Een duel tussen Luke Littler en Luke Humphries is in Nottingham net zo aantrekkelijk als in Aberdeen of Brighton. Het zou volgens hem lastig uit te leggen zijn als zulke wedstrijden bewust worden onthouden in bepaalde steden.
Daarnaast stelt Porter dat de korte wedstrijdformats binnen de knock-outstructuur toch voldoende variatie opleveren, al erkent hij dat volledige herhaling bij een vaste groep van acht spelers onvermijdelijk is.
Vergelijking met andere sporten
Om zijn punt kracht bij te zetten, verwees Porter naar tennis. Hij stelde dat er ook weinig fans klagen over het herhaaldelijk zien van iconische rivaliteiten, zoals Federer tegen Nadal, wanneer het niveau hoog genoeg is.
Selectie Premier League: Noppert grootste pechvogel
Naast het format ging Porter ook in op de selectie van de Premier League-spelers. Daarbij gaf hij toe dat Danny Noppert waarschijnlijk de speler was die het meeste recht van spreken had om zich benadeeld te voelen.
‘The Freeze’ bereikte in 2025 de halve finale van vier majortoernooien, maar werd desondanks niet geselecteerd. Porter noemde hem “zeer, zeer ongelukkig” dat hij buiten de boot viel.
Controverse rond Bunting
De meest besproken keuze was die voor Stephen Bunting. Hij eindigde in 2025 onderaan de Premier League en wist geen halve finale te bereiken op een Premier event.
Toch besloot de PDC hem niet te laten vallen. Porter wees daarbij op Bungtings wereldranglijstpositie – nummer zeven – en zijn zes toernooizeges in het afgelopen jaar. Volgens Porter zou het niet juist zijn geweest om hem na één minder seizoen al te schrappen, mede gezien zijn populariteit bij het publiek.
Waarom James Wade afviel
Ook James Wade kwam ter sprake. Porter gaf aan dat Wade het jaar sterk begon, met finales op de UK Open en de World Matchplay. In de tweede helft van het seizoen zakte zijn vorm echter weg, met meerdere vroege uitschakelingen.
Volgens Porter presteerden andere spelers in die periode beter, wat uiteindelijk de doorslag gaf bij de selectie.
Verandering is onvermijdelijk, maar nog niet nu
De boodschap van Porter is duidelijk: het Premier League-format zal ooit veranderen, zoals dat al vaker is gebeurd. Voorlopig ziet de PDC echter geen reden om in te grijpen zolang alle indicatoren – van kaartverkoop tot kijkcijfers – blijven stijgen.
De discussie onder fans is daarmee zeker niet afgesloten, maar voor nu blijft de Premier League zoals die is.