Michael van Gerwen heeft zich uitgesproken voor een aanpassing van het format van de Premier League Darts. Volgens de Nederlander is de huidige opzet te voorspelbaar geworden en verliest het toernooi daarmee aan spanning voor het publiek.
Kritiek op huidige knock-outformule
De Premier League wordt momenteel gespeeld met acht spelers in een vast knock-outsysteem. In elke speelweek treffen dezelfde spelers elkaar in de kwartfinales, zowel in de eerste weken als later in het seizoen. Van Gerwen vindt dat die structuur het verrassingselement uit het toernooi haalt.
Hoewel hij erkent dat zijn eigen resultaten vorig seizoen niet hielpen, benadrukt hij dat zijn kritiek losstaat van persoonlijke prestaties. Volgens hem draagt het format simpelweg niet bij aan de aantrekkelijkheid van het evenement.
Voorkeur voor oud league-format
Van Gerwen ziet meer in de oude opzet, waarin een round-robin leaguefase werd gespeeld met meerdere korte wedstrijden per avond. In dat systeem kwamen spelers elkaar minder vaak tegen, waardoor bepaalde affiches juist iets bijzonders bleven.
De drievoudig wereldkampioen staat ook open voor een hybride model, waarbij het huidige format bijvoorbeeld enkele weken wordt gebruikt en daarna wordt afgewisseld met de klassieke league-opzet.
“Nu zie je elke week dezelfde wedstrijden”
Volgens Van Gerwen kijken fans nu minder uit naar specifieke speelavonden, omdat topaffiches vrijwel elke week terugkeren. Waar duels tussen grote namen vroeger hoogtepunten waren, zijn ze in het huidige format eerder routine geworden.
In zijn ogen gaat daarmee een deel van de spanning en beleving verloren, zowel voor het publiek in de zaal als voor de kijkers thuis.
Reactie op uitspraken over Luke Littler
Naast het format van de Premier League ging Van Gerwen ook in op recente uitspraken van Luke Humphries, die na de World Masters-finale Luke Littler omschreef als de “grootste dartsplayer ooit”.
Van Gerwen temperde die woorden en wees op het belang van langdurige dominantie. Hij erkende dat Littler een uitzonderlijk talent is en dat zijn huidige niveau tot het beste behoort dat hij ooit heeft gezien, maar vindt het te vroeg om hem nu al als de allerbeste ooit te bestempelen.
Grootheid vraagt om duurzaamheid
Volgens Van Gerwen moet ware grootsheid worden gemeten over een langere periode. Pas als Littler zijn prestaties tien tot vijftien jaar kan volhouden, is een vergelijking met de allergrootsten terecht, aldus de Nederlander.
Hij gaf daarbij wel aan vertrouwen te hebben in Littlers potentieel, maar benadrukte dat honger, motivatie en consistentie over meerdere jaren bepalend zullen zijn.
Ervaring spreekt mee
Met 47 majortitels, waaronder drie wereldkampioenschappen, spreekt Van Gerwen vanuit ervaring. Zijn boodschap is duidelijk: uitzonderlijk talent is onmiskenbaar, maar blijvende impact ontstaat pas over tijd.
Of de PDC gehoor zal geven aan zijn oproep tot een formatwijziging, is voorlopig onduidelijk. Vast staat wel dat de discussie over de toekomst van de Premier League opnieuw is aangewakkerd.