Raymond van Barneveld krijgt hulp uit onverwachte hoek. De vijfvoudig wereldkampioen heeft voormalig topvoetballer Rafael van der Vaart ingeschakeld om zijn dartsloopbaan nieuw leven in te blazen. De samenwerking moet Van Barneveld helpen om mentaal sterker te worden, rust te vinden naast het podium en in zijn laatste actieve jaren nog één keer alles uit zichzelf te halen.
Nog één keer alles geven
De inmiddels 58-jarige Van Barneveld wil zich de komende jaren nog volledig focussen op zijn sport, nadat topprestaties al enige tijd uitblijven.
“Ik heb nog een paar goede jaren voor me en daar wil ik alles uithalen,” aldus Van Barneveld. “Superlief. Echt geweldig dat hij zich voor mij wil inzetten.”
De nood aan verandering werd extra duidelijk na zijn vroege uitschakeling op het afgelopen WK Darts. Die nederlaag kwam hard aan, niet alleen bij Van Barneveld zelf, maar ook bij Van der Vaart, die al langer met lede ogen toekeek hoe ‘Barney’ worstelde met vorm, vertrouwen en mentale druk.
Mentale steun en rust buiten het podium
Van der Vaart benadrukt dat hij geen wonderen belooft, maar wel volledig achter Van Barneveld staat.
“Ik kan niets beloven, maar ik ga mijn best doen,” zegt hij. “Het doet me echt pijn om te zien hoe Raymond de afgelopen jaren sukkelt. Ik ben oprecht fan van hem.”
De hulp zal vooral liggen op mentaal en organisatorisch vlak. Van der Vaart zal meedenken over begeleiding, ontspanning, randzaken en het aantrekken van nieuwe sponsors. “Dat kan rust geven. Minder stress buiten het bord.”
Geen sportschoolmaatje, wel een tegenpool
Wie denkt dat Van der Vaart Van Barneveld dagelijks naar de sportschool zal sleuren, komt bedrogen uit.
“Als er iemand niet naar de sportschool gaat, dan ben ik het,” grapt hij. “Maar ik ga mijn netwerk gebruiken en proberen te helpen waar ik kan.”
Volgens Van der Vaart is hij juist de tegenpool van Van Barneveld, en precies daarin schuilt de kracht van de samenwerking.
“Raymond denkt te veel na en zit vaak met zichzelf in de knoop. Ik ben iemand die niet nadenkt,” lacht hij. “Vraag maar aan Estavana.”
Waar Van Barneveld bekendstaat als perfectionist, staat Van der Vaart voor relativering.
“Je moet het niet allemaal zo serieus nemen. Darten is prachtig, maar het is geen leven of dood.”
Ontspanning als sleutel tot succes
Volgens Van der Vaart ligt de oplossing vooral in ontspanning.
“Ik ben ervan overtuigd dat Raymond iedereen van het bord gooit als hij relaxed is.”
Met een knipoog verwijst hij zelfs naar vroeger tijden.
“Misschien moet hij weer vier baco’s drinken voor de wedstrijd, zoals vroeger. Toen was hij onbevangen. Dat gevoel moet terug.”
Van Barneveld herkent zich in die analyse.
“Ik neem alles mee het podium op. Misschien kan Rafael me helpen om dingen los te laten. Ik weet dat ik het nog kan, maar ik kan het niet meer alleen.”
Oude bekenden met een lange band
De band tussen Van Barneveld en Van der Vaart gaat terug tot 2013, toen ze samen een koppeltoernooi wonnen bij Hamburger SV. Sindsdien hielden ze contact. Van der Vaart dart zelf ook graag en deed in 2019 zelfs mee aan de Danish Open en Danish Masters, al bleef het daarbij.
Focus op balans en inkomsten
Opvallend is dat Van Barneveld onlangs besloot om de Winmau World Masters over te slaan. Niet vanwege zijn vorm, maar om financiële redenen. In plaats daarvan koos hij voor twee lucratieve demonstraties bij FC Twente, een beslissing die onderstreept hoe belangrijk rust, balans en zekerheid zijn geworden in deze fase van zijn carrière.
Voor Van Barneveld voelt deze samenwerking als mogelijk het begin van een laatste hoofdstuk.
“Ik weet dat ik het nog kan,” besluit hij. “Maar ik kan het niet meer alleen.”