Gerwyn Price heeft aangegeven dat hij zich steeds comfortabeler voelt bij de veranderde houding van het publiek tegenover hem. Na jaren waarin hij regelmatig werd uitgefloten en bekritiseerd, merkt de voormalig wereldkampioen dat hij de laatste tijd vaker wordt gesteund door de fans in de zaal.
Keerpunt na Grand Slam-finale van 2018
Price blikte terug op het moment waarop zijn relatie met het publiek veranderde: de finale van de Grand Slam of Darts in 2018 tegen Gary Anderson. Zijn luide juichkreten en emotionele manier van spelen zorgden toen voor veel ophef en leidden tot een hardnekkig imago.
Volgens Price was zijn houding op het podium voor en na dat incident exact hetzelfde. Hij vermoedt dat de situatie uit de hand liep doordat hij won, terwijl Anderson beschikte over een grote en trouwe aanhang. Zelf benadrukte hij dat hij altijd een groot bewonderaar van Anderson is geweest en hem vroeger graag zag spelen in de Premier League.
Oordoppen als symbool van moeilijke periode
Het spanningsveld met het publiek bereikte een opvallend hoogtepunt tijdens het WK van 2023, toen Price met gehoorbeschermers het podium betrad om zich af te sluiten van het boegeroep. Dat moment groeide uit tot een van de meest besproken beelden van het toernooi.
Volgens Price is de publieke perceptie inmiddels duidelijk aan het kantelen. De afgelopen twaalf tot achttien maanden merkt hij dat het publiek hem anders benadert, al weet hij zelf niet precies waardoor die omslag is ontstaan. Hij noemt het in ieder geval een aangename ontwikkeling.
Succes ondanks, en soms dankzij vijandig publiek
Ironisch genoeg boekte Price zijn grootste successen in de periode waarin hij het meest werd uitgefloten. In 2020 en 2021 beleefde hij sportief zijn beste jaren. In die periode won hij onder meer het wereldkampioenschap en de World Grand Prix en kende hij een uitzonderlijk sterk seizoen op meerdere fronten.
Hij werd toen ook uitgeroepen tot ProTour Player of the Year en Supporters Player of the Year, iets wat hij zelf als bijzonder ervaarde gezien de kritiek die hij destijds kreeg. Price gaf aan dat de vijandige sfeer hem soms juist hielp om zich extra te focussen, wat leidde tot topprestaties.
Toch wil hij die periode niet terug. Nu het publiek hem meer lijkt te steunen, hoopt hij dat zijn vorm opnieuw dat niveau kan benaderen, maar dan zonder de constante negatieve spanning.
Zeven majors, maar al even droog
Price heeft in zijn carrière zeven majortitels veroverd, maar zijn meest recente dateert van 2022, toen hij de World Series Finals won. Sindsdien jaagt hij op een nieuwe grote titel, iets waarvan hij hoopt dat het veranderde sentiment op de tribunes hem daarbij zal helpen.
Nog minstens tien jaar actief
Tot slot liet Price weten dat stoppen voorlopig geen optie is. Hij heeft recent een langdurig contract getekend bij Red Dragon Darts, dat hem tot zijn vijftigste aan het merk bindt. Daarmee staat vast dat hij minimaal nog tien jaar actief wil blijven op het PDC-circuit.
Hoewel hij in de toekomst mogelijk selectiever wordt in de toernooien die hij speelt, sluit hij een volledig afscheid van darts uit. Voorlopig blijft zijn focus liggen op presteren op het hoogste niveau, met het publiek steeds vaker aan zijn zijde.