Stephen Bunting heeft gereageerd op de kritiek rond zijn selectie voor de Premier League Darts van dit jaar. De nummer zeven van de wereld stelt dat zijn uitnodiging volledig terecht is en dat hij vastberaden is om dit seizoen te bewijzen waarom hij een plek verdient in het deelnemersveld.
Kritiek na moeizaam vorig Premier League-seizoen
Bunting eindigde vorig jaar als laatste in de Premier League, bij zijn terugkeer in het toernooi na een afwezigheid van tien jaar. In 2025 wist ‘The Bullet’ bovendien geen enkele halve finale te bereiken op een major, waardoor zijn vorm op de grootste podia ter discussie kwam te staan.
Sterk jaar buiten de majors
Toch schetst dat beeld volgens Bunting maar een deel van het verhaal. De darter uit St Helens kende juist een bijzonder succesvol jaar op de ProTour. Hij won twee Players Championship-toernooien, pakte twee Euro Tour-titels en schreef ook twee World Series-events op zijn naam.
In de podcast Love the Darts gaf Bunting aan dat hij bovendien een groot deel van het jaar hoog op de wereldranglijst stond. Hij erkent dat zijn seizoenseinde minder was, maar benadrukt dat hij lange tijd tot de absolute top behoorde.
“Ik heb meer te bieden dan alleen mijn spel”
Volgens Bunting draait de Premier League niet alleen om resultaten. Hij wijst ook op zijn uitstraling, fanbase en opkomst als factoren die meespelen. Ondanks een lastig seizoen liet hij volgens eigen zeggen zien dat hij een vechter is, onder meer door een Premier League-avond te winnen in Berlijn en sterke gemiddelden te gooien.
Reactie op uitschakeling World Masters
De 40-jarige Engelsman werd onlangs uitgeschakeld in de tweede ronde van de Winmau World Masters na een 4-0 nederlaag tegen Danny Noppert. Die uitschakeling veranderde niets aan zijn overtuiging dat zijn selectie terecht is.
Bunting gaf aan zich weinig aan te trekken van geluiden dat anderen zijn plek hadden moeten krijgen of dat het format uitgebreid zou moeten worden. Zolang hij zelf is geselecteerd, ziet hij geen reden om zich daar druk over te maken.
Vastberaden om critici ongelijk te geven
De voormalig BDO-wereldkampioen benadrukte dat zijn statistieken voor zich spreken. Hij stond in tien finales en won er zes, en is nog altijd de nummer zeven van de wereld. Voor Bunting is dat voldoende bewijs dat hij thuishoort in de Premier League.
Zijn doel is duidelijk: iedere criticus laten zien waarom hij daar staat.
Open over online kritiek en mentale aanpak
Bunting sprak ook openhartig over de online kritiek en het soms harde commentaar op sociale media. Hij laat die kanalen grotendeels over aan zijn management en partner, al krijgt hij af en toe nog negatieve berichten onder ogen. Volgens hem circuleren er zelfs complete onwaarheden, zoals geruchten dat hij zou stoppen met darten.
Om mentaal sterker te worden, is Bunting opnieuw gestart met hypnotherapie. Hij gaf toe dat hij daar vorig seizoen minder consequent mee bezig was. De sessies helpen hem om negatieve gedachten los te laten en zijn focus te behouden.
Volgens Bunting voelt hij zich frisser, positiever en mentaal sterker. Met die instelling wil hij aan de Premier League beginnen en laten zien dat hij nog altijd thuishoort bij de elite van het darts.