Wayne Mardle heeft openlijk zijn twijfels uitgesproken over de vorm van Michael van Gerwen in aanloop naar het nieuwe Premier League-seizoen. Volgens de voormalig prof en huidige analist is de recente terugval van de Nederlander moeilijk te negeren.
Teleurstellend Premier League-jaar
Van Gerwen kende vorig seizoen een ongewoon zwakke campagne in de Premier League Darts. Voor het eerst sinds 2020 wist hij zich niet te plaatsen voor de play-offs en bovendien slaagde hij er niet in om één enkele speelavond te winnen. Daarmee bleef hij ver verwijderd van het niveau dat jarenlang vanzelfsprekend was.
Vroege uitschakeling op World Masters
De zorgen werden vorige week verder aangewakkerd door een vroege exit op de World Masters. Van Gerwen ging in de eerste ronde met 3-1 onderuit tegen Damon Heta. Het resultaat paste in een patroon waarin ‘Mighty Mike’ minder dominant oogt dan in zijn gloriejaren.
“Hij wint minder dan vroeger”
Mardle gaf aan dat hij zich steeds meer zorgen maakt over hoe Van Gerwen het zal doen. Hoewel hij benadrukte dat de Nederlander altijd een speler blijft die elk toernooi kan winnen, ziet hij duidelijke signalen dat de vanzelfsprekendheid verdwenen is.
Volgens Mardle is Van Gerwen niet langer de speler die wekelijks titels binnensleept. Tegelijkertijd waarschuwde hij dat niemand hem mag afschrijven, juist omdat zijn kwaliteit nog altijd enorm is.
Nieuwe generatie zet druk
Een belangrijk punt in de analyse van Mardle is de opkomst van een nieuwe generatie toppers. Spelers als Luke Littler, Luke Humphries en Gian van Veen hebben zich stevig aan de top genesteld.
Volgens Mardle botst die nieuwe lichting nu steeds vaker met de gevestigde orde. Van Gerwen is daarbij, puur op basis van ervaring, inmiddels een van de oudere leiders binnen het deelnemersveld en zal hij meteen scherp moeten starten.
Vergelijking met eerdere seizoenen
Mardle wees ook op het contrast met eerdere Premier League-jaren. In 2024 wist Van Gerwen nog vier speelavonden te winnen, terwijl hij vorig seizoen geen enkele keer als dagwinnaar eindigde. Dat verschil moet volgens hem snel worden rechtgezet, omdat de druk onvermijdelijk toeneemt.
Niet langer Nederlandse nummer één
Een extra gevoelig punt is dat Van Gerwen zijn status als Nederlandse nummer één heeft verloren. Na dertien jaar is hij voorbijgestoken door Van Veen, wat de veranderde machtsverhoudingen binnen het Nederlandse darts onderstreept.
Start tegen Stephen Bunting
Van Gerwen begint zijn nieuwe Premier League-campagne deze donderdag in Newcastle. In zijn openingswedstrijd neemt hij het op tegen Stephen Bunting. Het duel geldt meteen als een belangrijke test om te laten zien of hij klaar is om opnieuw mee te strijden aan de top.