De voorrondes van de Winmau World Masters 2026 hebben woensdag 28 januari in Milton Keynes voor gemengde gevoelens gezorgd in de Lage Landen. Waar Nederland vier startbewijzen wist te veroveren voor het hoofdtoernooi, bleef België met lege handen achter. Geen enkele Belgische darter slaagde erin om zich via de kwalificaties te plaatsen.
Vier Nederlanders naar het hoofdtoernooi
Vooraf werd al verwacht dat Nederland een prominente rol zou spelen in de kwalificaties, en die verwachting werd grotendeels ingelost. Wessel Nijman, Jimmy van Schie, Niels Zonneveld en Jeffrey de Graaf wisten zich via een slopende kwalificatiedag te verzekeren van een plek op het hoofdtoernooi van de eerste PDC-major van het seizoen.
Wessel Nijman maakte zijn favorietenrol volledig waar. De Nederlander stroomde in bij de laatste 64 en liet meteen zijn klasse zien met een 3-0 overwinning op Stefan Bellmont, goed voor een gemiddelde boven de 101. Vervolgens versloeg hij ook Niko Springer zonder setverlies en nam hij in de beslissende wedstrijd sportieve revanche op Gabriel Clemens. Met een overtuigende 3-1 zege en een gemiddelde van 105,57 plaatste Nijman zich overtuigend.
Ook Jimmy van Schie kende een droomdag. De regerend WDF-wereldkampioen, die eerder deze maand zijn Tour Card veroverde, begon al in de groepsfase maar bleef foutloos. In de knock-outfase schakelde hij achtereenvolgens Ritchie Edhouse, Richard Veenstra en Scott Williams uit. Daarmee mag Van Schie zich opmaken voor zijn debuut op een PDC-major.
Niels Zonneveld bevestigde zijn opgaande lijn met zeges op Jesus Salate (3-0) en Henry Coates (3-1). In zijn beslissende wedstrijd was ‘Triple Z’ met 3-1 te sterk voor Kim Huybrechts, waarmee hij zich als vierde Nederlander plaatste.
De eerste speler die zich daadwerkelijk wist te kwalificeren, was Jeffrey de Graaf. De Nederlandse Zweed maakte de hele dag indruk en verloor geen enkele set. Overwinningen op Wesley Plaisier, Rhys Griffin en Jack Tweddell (allemaal 3-0) onderstreepten zijn sterke vorm.
Belgische hoop strandt in beslissende fase
Waar Nederland kon juichen, liep het voor België uit op een teleurstellende kwalificatiedag. Kim Huybrechts, Dimitri Van den Bergh en Mario Vandenbogaerde begonnen nog hoopgevend, maar strandden allemaal vóór het bereiken van het hoofdtoernooi.
Huybrechts boekte nog een belangrijke overwinning in een Belgisch onderonsje tegen Van den Bergh (3-1), maar kwam in zijn beslissende wedstrijd tekort tegen Niels Zonneveld. Daarmee verdween de laatste Belgische kans op deelname aan de World Masters.
Voor Van den Bergh en Vandenbogaerde viel het doek eveneens vroegtijdig, waardoor België dit jaar zonder vertegenwoordiging aan de Winmau World Masters begint.
Grote namen sneuvelen vroeg
De voorrondes zorgden bovendien voor een reeks opvallende uitschakelingen. Grote namen als Dirk van Duijvenbode, Jeffrey de Zwaan, Kevin Doets, Wesley Plaisier, Peter Wright, Michael Smith en Joe Cullen wisten zich niet te plaatsen.
De Zwaan kwam nog knap terug van een 2-0 achterstand tegen Connor Scutt, maar verloor uiteindelijk toch in een beslissende set. Van Duijvenbode had met Beau Greaves een lastige loting en ging met 3-1 onderuit.
Hoofdtoernooi compleet
Naast de vier Nederlanders gingen de overige kwalificatietickets naar Madars Razma, Shane McGuirk, Connor Scutt en James Hurrell. Daarmee is het deelnemersveld voor het hoofdtoernooi volledig.
Vanaf donderdag begint het hoofdtoernooi van de Winmau World Masters 2026, waar onder meer Luke Littler, Luke Humphries, Gian van Veen, Michael van Gerwen en Mike De Decker instromen.