De Winmau World Masters 2026 begint zonder twee grote namen. Zowel Peter Wright als Michael Smith is er niet in geslaagd zich via de voorrondes te plaatsen voor het prestigieuze toernooi in Milton Keynes. Voor Wright betekent dit zelfs een historische primeur: hij mist het toernooi voor het eerst sinds zijn debuut.
Einde aan indrukwekkende reeks van Wright
Peter Wright, momenteel nummer 31 van de wereld, strandde woensdag in de laatste 64 van de kwalificaties. De Schot verloor met 3-2 van Graham Hall, waardoor een indrukwekkende reeks ten einde kwam. Sinds 2013 was ‘Snakebite’ onafgebroken aanwezig op de World Masters, maar die traditie wordt dit jaar doorbroken.
Smith opnieuw afwezig op Premier-toernooi
Ook Michael Smith kende een vroege uitschakeling. De voormalige wereldkampioen ging met 3-1 onderuit tegen Rhys Griffin en mist daardoor voor het eerst sinds 2015 een Premier-toernooi van de PDC. Het past in een moeilijk traject voor Smith, die in 2025 kampte met artritis en meerdere blessures.
Toch weigert de Engelsman de handdoek te gooien. Smith gaf eerder al aan dat stoppen nooit een optie is geweest, zelfs niet in periodes waarin hij nauwelijks kon trainen. Zijn focus blijft gericht op een terugkeer naar zijn beste niveau.
Nog meer bekende namen uitgeschakeld
Naast Wright en Smith grepen ook Cameron Menzies en Alan Soutar naast een ticket voor het hoofdtoernooi. Bij de vrouwen kwam er eveneens een einde aan het avontuur van Beau Greaves, die ondanks een indrukwekkende 170-finish eerder op de dag alsnog werd uitgeschakeld.
Kwalificanten bekend, titelverdediger start vrijdag
De acht beschikbare startplekken gingen uiteindelijk naar Connor Scutt, James Hurrell, Wessel Nijman, Jimmy van Schie, Niels Zonneveld, Jeffrey de Graaf, Shane McGuirk en Madars Razma.
Titelverdediger Luke Humphries begint vrijdagavond aan zijn campagne tegen Dave Chisnall, met het oog op de hoofdprijs van 100.000 pond.