Na een seizoen vol onzekerheid en technische aanpassingen staat Mike De Decker aan de start van een nieuw dartjaar. 2026 moet anders worden. Met meer vertrouwen, meer stabiliteit en vooral een beter gevoel aan de oche. In gesprek met Tungsten Tales blikt de Belg openhartig terug op een moeilijke periode, waarin een materiaalwissel zijn spel ontregelde en zelfs een voorsprong op het WK geen houvast meer bood.
Een nieuw seizoen, een ander gevoel
De De Decker oogt rustiger wanneer hij vooruitkijkt. De voorbereiding op het nieuwe seizoen voelt anders dan twaalf maanden geleden. Zelf is hij daar opvallend eerlijk over. Het voorbije jaar kampte hij met aanhoudende problemen na een overstap van materiaal.
De overgang naar een nieuwe setup bleek ingrijpender dan verwacht. Na jarenlang met vrijwel hetzelfde materiaal te hebben gespeeld, moest hij plots opnieuw zoeken naar gevoel en balans. Inmiddels zijn er meerdere aanpassingen doorgevoerd en dat lijkt zijn vruchten af te werpen. In training voelt het opnieuw comfortabel en dat zorgt voor hernieuwde motivatie richting het nieuwe seizoen.
Consistentie bleef het grote struikelblok
Dat 2025 als moeilijk wordt bestempeld, betekent niet dat alles negatief was. De De Decker haalde een finale op de World Series en liet in de eerste maanden geregeld zijn klasse zien. Toch bleef de rode draad ontbreken. Goede wedstrijden werden te vaak gevolgd door mindere optredens.
De oorzaak daarvan ziet hij nu duidelijker dan tijdens het seizoen zelf. De nieuwe setup zorgde voor twijfel, maar hij greep te laat in. Een finaleplaats in Wieze gaf aanvankelijk het gevoel dat het probleem niet bij het materiaal lag. Achteraf beseft hij dat hij te lang heeft vastgehouden aan iets wat niet optimaal werkte.
Pas later werden meerdere details aan zijn pijlen aangepast. Sindsdien voelt het spel in training stabieler en natuurlijker. Dat vertrouwen hoopt hij nu ook op het podium te kunnen tonen.
Andere aanpak in de voorbereiding
Ook mentaal en praktisch pakt De De Decker het anders aan. Alleen trainen ligt hem niet. Zonder prikkels verdwijnt de focus snel. Daarom kiest hij vaker voor gezamenlijke trainingen en online wedstrijden.
Door regelmatig online te spelen en vrienden uit te nodigen om samen te trainen, houdt hij zichzelf scherper. De rustiger periode na het WK heeft hij benut om meer uren te maken dan vorig jaar. Niet obsessief, maar doelgericht en met meer structuur.
WK-nederlaag bleef nazinderen
Het World Darts Championship blijft een gevoelig onderwerp. De nederlaag tegen David Munyua staat symbool voor zijn seizoen. De De Decker begon sterk en kwam 2-0 voor in sets, maar voelde de wedstrijd alsnog kantelen.
De twijfel sloeg toe op een moment waarop hij eigenlijk controle had. Dat mentale signaal, terwijl je nog leidt, bleek fataal. Na zijn uitschakeling nam hij afstand van alles wat met darts te maken had. Hij keek geen wedstrijden meer en blokkeerde zelfs dartsgerelateerde content op sociale media.
Volgens De De Decker speelde dat gevoel het hele jaar door. Zelfs met een voorsprong dook de gedachte op dat het alsnog fout kon lopen. De link met het materiaal is voor hem duidelijk: na acht à negen jaar met dezelfde darts vroeg de nieuwe setup veel meer aanpassing dan hij vooraf had ingeschat.
Technische én mentale stappen richting 2026
De De Decker benadrukt dat hij niet alleen technisch, maar ook mentaal stappen heeft gezet. Wat die precies inhouden, houdt hij bewust privé. Wel geeft hij aan dat het hem helpt om beter met spanning en moeilijke momenten om te gaan.
Het resultaat is meer rust en vertrouwen. Hij legt zichzelf geen directe titeldruk op, al weet hij dat hij later in het seizoen belangrijk prijzengeld moet verdedigen, onder meer op de World Grand Prix. Toch ligt de focus niet op winnen, maar op het gevoel.
In training speelt hij regelmatig lange wedstrijden en noteert hij gemiddelden in de hoge 90 en soms zelfs boven de 100. Tegelijk blijft hij realistisch: trainen is één ding, presteren op het podium iets anders.
Belgische darts en de Premier League-droom
Over de Belgische dartswereld houdt De De Decker wat afstand. Hij speelt zelden nationale toernooien en volgt de binnenlandse scene beperkt. Dat darts in België leeft, staat voor hem echter buiten kijf. Evenementen in Wieze en de komst van de Premier League-avond in Antwerpen tonen dat duidelijk aan.
De Premier League blijft een droom. Niet omdat het moet, maar omdat het de ultieme erkenning is. Toch blijft De De Decker nuchter. Om daar ooit te staan, weet hij dat zijn niveau structureel hoger moet liggen dan vorig seizoen.
Voor nu telt maar één ding: weer vertrouwen hebben in zijn spel. Als dat lukt, volgt de rest vanzelf.