Luke Littler heeft zich op indrukwekkende wijze geplaatst voor de kwartfinales van de World Masters. De nummer één van de wereld versloeg Ross Smith met 4-1 in sets, maar kreeg tijdens de partij te maken met aanhoudende verstoring vanuit het publiek.
Sterke cijfers en dominante wedstrijd
Littler gooide een gemiddelde van 107,88 en noteerde maar liefst acht maximale scores. Daarmee zette hij een zeer overtuigende prestatie neer en hield hij lange tijd volledige controle over de wedstrijd. De jonge Engelsman was zelfs dicht bij historische gemiddelden, al zakte dat cijfer richting het einde van de partij.
Constante afleiding vanuit het publiek
Tijdens de wedstrijd stond een toeschouwer vlak bij het podium die herhaaldelijk probeerde de concentratie van Littler te verstoren. Na het winnen van de eerste set wierp hij al een blik richting de man. De hinder was zo duidelijk aanwezig dat ook Smith het opmerkte.
Volgens Littler werd er tijdens de pauze bij een 3-1 tussenstand zelfs over gesproken. Smith zou de persoon in kwestie een “idioot” hebben genoemd. Littler gaf aan dat hij zelf niet wist om wie het ging, maar dat het gedrag gedurende de hele wedstrijd doorging.
Bewust niet reageren
De regerend wereldkampioen benadrukte dat hij bewust niet reageerde. Hij verwees daarbij naar eerdere ervaringen, waaronder incidenten waarbij ingrijpen van officials de situatie net verergerde. Littler gaf aan dat hij zich volledig probeerde te focussen op zijn spel en het afmaken van de partij.
Na de tweede set sprak de beveiliging hem nog aan met de vraag wat er precies gezegd was door de toeschouwer. Littler besloot het incident te minimaliseren en gaf aan dat het voor hem geen verschil meer maakte, omdat hij de set al gewonnen had.
Kritiek op ingrijpen van beveiliging
Volgens Littler is het niet altijd effectief wanneer officials of beveiliging tussenbeide komen. Hij verwees naar een eerder moment in de Premier League, waar een oproep om te stoppen met fluiten juist leidde tot meer lawaai. In die situatie had hij daar sportief nadeel van ondervonden.
Ondanks de omstandigheden bleef Littler scherp genoeg om de wedstrijd professioneel af te maken.
Op naar kwartfinale tegen Josh Rock
Met de overwinning verzekerde Littler zich van een plek in de laatste acht, waar hij het opneemt tegen Josh Rock. De Engelsman gaf aan dat hij altijd records wil breken en dat een hoog gemiddelde vertrouwen geeft richting de volgende ronde.
Hoewel het spel in de slotfase wat slordiger werd en Smith nog een set pakte, sloot Littler de wedstrijd zonder problemen af. Smith gaf na afloop zelfs toe dat Littler in de eerste drie sets speelde “als een robot”.