Luke Humphries heeft zich na een ware thriller geplaatst voor de kwartfinales van de World Masters. De nummer één van de wereld versloeg Luke Woodhouse met 4-3 in een zinderend duel in Milton Keynes, waarin een perfecte leg uiteindelijk pas waarde kreeg door de nipte overwinning.
Negendarter en hoog niveau
Luke Humphries begon sterk aan de wedstrijd en nam een 2-0 voorsprong. In die fase gooide hij ook een negendarter, zijn derde op televisie in minder dan twaalf maanden. Humphries noteerde een gemiddelde van 105 en liet maar liefst tien keer de maximale score van 180 noteren.
Toch bleek de wedstrijd allesbehalve eenvoudig. Luke Woodhouse vocht zich terug door de derde set te winnen en bleef gedurende de hele partij druk zetten. Nadat Humphries opnieuw afstand nam, wist Woodhouse met twee opeenvolgende sets de stand gelijk te trekken naar 3-3.
Beslissing in de zevende set
In de beslissende set kreeg Woodhouse zelfs een kans om met een 170-finish, de zogenoemde ‘big fish’, de wedstrijd te winnen. Die poging miste echter doel, waarna Humphries zijn kans greep en de partij alsnog naar zich toetrok.
Na afloop benadrukte Humphries dat zijn perfecte leg alleen betekenis had omdat hij uiteindelijk ook de wedstrijd won. Hij gaf aan dat de spanning hoog opliep tijdens en na de negendarter, en dat hij bewust moest kalmeren om de controle terug te krijgen. Volgens de wereldkampioen is het gemakkelijk om je te laten meeslepen door adrenaline en publieksreacties, maar blijft het resultaat doorslaggevend.
Lovende woorden voor Woodhouse
Humphries sprak ook zijn waardering uit voor zijn tegenstander. Volgens hem heeft Woodhouse een belangrijke mentale stap gezet door in deze wedstrijd zo veel veerkracht te tonen. Hij stelde dat Woodhouse vaker dicht bij grote overwinningen zat en nu heeft laten zien dat hij onder druk kan presteren. In zijn ogen heeft Woodhouse daarmee een nieuw niveau in zijn carrière bereikt en beschikt hij over het zelfvertrouwen om iedereen te kunnen verslaan.
Op naar de kwartfinale
In de kwartfinales van de World Masters wacht Humphries opnieuw een zware test. Zondagmiddag neemt hij het op tegen Danny Noppert, met een plaats in de halve finales als inzet.