Luke Humphries heeft zijn bezorgdheid uitgesproken over de impact van de Premier League Darts op zijn rivaliteit met Luke Littler. Volgens de nummer twee van de wereld dreigt de intensiteit van hun onderlinge duels af te nemen doordat ze elkaar steeds vaker treffen in een overvolle speelkalender.
Nipt verlies in Antwerpen
Luke Humphries, bijgenaamd Cool Hand, stond vorige week in Antwerpen opnieuw tegenover Luke Littler. In een spannende partij ging Humphries met 6-5 onderuit nadat hij drie matchdarts onbenut liet. Het duel was alweer het volgende hoofdstuk in een rivaliteit die de afgelopen twee jaar steeds prominenter is geworden.
Te vaak tegenover elkaar
Humphries gaf aan dat hij en Littler elkaar inmiddels 28 keer hebben getroffen in een tijdspanne van twee jaar. Dat hoge aantal verklaart hij deels door het feit dat ze regelmatig de latere rondes van toernooien bereiken. Toch ziet hij het Premier League-format als een extra factor die de onderlinge confrontaties minder speciaal maakt.
Volgens Humphries leven Premier League-wedstrijden minder bij het publiek dan ontmoetingen in grote finales. Een duel om een avondzege of competitiepunten mist volgens hem de lading van een finale op een groot podium, zoals bij de World Matchplay of andere majors.
Vergelijking met andere sporten
Humphries trok ook de vergelijking met andere sporten, waar toprivalen elkaar steeds vaker tegenkomen door een groeiend aantal toernooien. Hij wees erop dat de dartsagenda tegenwoordig veel voller is dan vroeger, met naast de majors ook de ProTour, European Tour en de Premier League.
Die overvloed aan wedstrijden zorgt er volgens hem voor dat rivaliteiten onvermijdelijk aan scherpte inboeten. Hij sluit niet uit dat het format in de toekomst wordt aangepast, maar erkent dat dit momenteel simpelweg het gevolg is van hoe het circuit is ingericht.
Cijfers onderstrepen rivaliteit
Sinds 2024 stonden Humphries en Littler al zeven keer tegenover elkaar in een majorfinale. Humphries won er drie, terwijl Littler er vier op zijn naam schreef. Ondanks die sterke prestaties staat Humphries momenteel zesde in de Premier League-tussenstand, al noteert hij met 101,31 wel het hoogste lopende gemiddelde van alle deelnemers.