Wessel Nijman heeft zijn eerste toernooiwinst op de Pro Tour binnen. De Nederlander schreef Players Championship 2 op zijn naam door in een zinderende finale met 8-7 te winnen van Gerwyn Price. Het is de eerste Pro Tour-overwinning uit de carrière van Nijman.
Sterke opmars richting de finale
Wessel Nijman begon de dag in uitstekende vorm en maakte vanaf de eerste ronde duidelijk dat hij mee zou doen om de prijzen. In zijn openingswedstrijd versloeg hij Tingstrom overtuigend met 6-2. Ook Samuel Price kon het hoge scorend vermogen van de Nederlander niet bijbenen, waardoor Nijman zonder problemen de volgende ronde bereikte.
In de daaropvolgende partij zette Nijman zijn sterke lijn voort tegen Cor Dekker. Met opnieuw een 6-2 overwinning en een gemiddelde van boven de 104 plaatste hij zich vroeg op de dag voor de volgende fase. Tegen Tommy Morris hield Nijman het hoofd koel op de belangrijke momenten en trok hij met 6-4 aan het langste eind.
Indrukwekkende cijfers in slotfase
In de kwartfinale schakelde Nijman nog een versnelling hoger. Met een indrukwekkend gemiddelde van 106,03 was Sneyd kansloos. Daarmee plaatste de Nederlander zich voor de halve finales.
Ook daarin liet Nijman geen twijfel bestaan over zijn vorm. Tegen Ryan Searle was hij vanaf de eerste legs dominant en won hij overtuigend met 7-2. Het hoge tempo en de constante scores gaven Searle nauwelijks ruimte, waardoor Nijman zich verdiend plaatste voor de finale.
Price imponeert aan andere kant van het schema
Aan de andere kant van het toernooischema werkte Price zich naar de finale met een reeks sterke prestaties. De Welshman begon zijn dag met een whitewash tegen Kim Huybrechts. Daarna volgden 6-2 zeges op Burton en Reyes.
Bij de laatste zestien kreeg Price meer tegenstand van Luke Woodhouse, maar met een gemiddelde van 111,14 trok hij alsnog aan het langste eind. Vervolgens zette ‘The Iceman’ een absolute topprestatie neer tegen Michael van Gerwen. Met een fenomenaal gemiddelde van 117,12 won Price met 6-0 en plaatste hij zich voor de halve finales.
Daarin versloeg hij Krzysztof Ratajski met 7-4 en een gemiddelde van 104,52, waarmee hij zich plaatste voor de finale tegen Nijman.
Thriller in de finale
De finale ontwikkelde zich tot een ware uitputtingsslag. Nijman begon sterk en hield zijn eigen leg in 14 pijlen. Price reageerde direct met een 13-darter, maar de Nederlander bleef kalm en nam een 2-1 voorsprong. Met een 14-darter pakte Nijman ook de eerste break van de wedstrijd.
Price vocht zich echter terug, profiteerde van een mindere leg van Nijman en bracht de stand weer in evenwicht. Bij 5-5 leek Price een beslissende slag te slaan door 121 uit te gooien voor een break, maar Nijman brak onmiddellijk terug. Beide spelers hielden vervolgens hun zenuwen in bedwang tot 7-7.
In de beslissende leg, die Nijman mocht beginnen, stond de Nederlander al na negen pijlen op een finish. Hij maakte het vervolgens koelbloedig af en verzekerde zich zo van zijn eerste Pro Tour-titel.
Opvallende uitslagen op dag twee
Ook op de tweede dag van het Pro Tour-weekend sneuvelden meerdere grote namen vroegtijdig. Raymond van Barneveld kende een moeilijke middag. Na winst in zijn openingspartij ging hij met 6-1 onderuit tegen Owen Bates, waarbij zijn gemiddelde van 69,39 weinig aan de verbeelding overliet.
Voor Gian van Veen bleef herstel uit. Hij verloor met 6-4 van Madars Razma en kende zo een moeizame start van de vloerweek.
Ook Nathan Aspinall en Chris Dobey werden vroeg uitgeschakeld. Aspinall verloor met 6-4 van William Culleton, terwijl Dobey zijn meerdere moest erkennen in Charlie Manby, die met 6-3 won.
Na haar sterke eerste dag kreeg Beau Greaves dit keer geen kans. Rob Cross deelde een whitewash uit en maakte daarmee vroegtijdig een einde aan haar toernooi.