Luke Littler heeft zijn palmares verder uitgebreid met zijn eerste titel op de World Masters. In een spannende finale in Milton Keynes versloeg de nummer één van de wereld Luke Humphries met 6-5 en pakte hij daarmee de hoofdprijs van £100.000.
Elfde majortitel voor ‘The Nuke’
Met zijn overwinning veroverde Littler zijn elfde majortitel uit zijn carrière. Daarmee komt hij op de all-time ranglijst van grote toernooizeges naast James Wade te staan. De World Masters was bovendien de laatste grote PDC-premier titel die nog ontbrak op zijn erelijst.
De Engelsman uit Warrington gaf na afloop toe dat de finale hem tot het uiterste dreef. Bij de laatste pauze keek hij tegen een 5-4 achterstand aan en voelde hij zich volledig leeg, maar hij wist nog één keer diep te gaan en het duel alsnog naar zich toe te trekken.
Beslissende focus na laatste pauze
Volgens Littler lag de sleutel tot de overwinning in zijn mentale omschakeling na die laatste onderbreking. Hij kwam scherp en gefocust terug op het podium en wist de wedstrijd af te maken. Daarmee onderstreepte hij opnieuw waarom hij op dit moment de dominante speler in het mondiale darts is.
De World Masters betekende voor Littler ook een symbolische mijlpaal. Het was een titel die hij nog niet eerder had gewonnen, en met deze zege is zijn verzameling PDC-premiertoernooien bijna compleet. Alleen het Europees Kampioenschap ontbreekt nog.
Humphries vol lof voor zijn rivaal
Humphries was na afloop sportief in zijn analyse en spaarde zijn opponent niet met lof. Hij noemde Littler een speler die nooit bezwijkt onder druk en sprak zelfs de overtuiging uit dat hij mogelijk de beste darter aller tijden is. Ondanks de teleurstelling over de verloren finale keek Humphries ook met vertrouwen terug op zijn eigen toernooi.
Volgens de Engelsman voelt zijn spel opnieuw solide aan en ziet hij ruimte om met kleine verbeteringen nog dichter bij Littler te komen. Hoewel hij erkende dat winnen van Littler een enorme uitdaging blijft, putte hij vertrouwen uit zijn prestaties deze week.
Finale vol momentumwissels
De finale kende een boeiend verloop. Humphries nam de leiding, maar Littler sloeg terug met twee sets op rij. Met een knappe 121-finish bouwde Littler een 3-1 voorsprong uit, waarna Humphries reageerde met sterke 10- en 14-dart legs om terug te komen.
Bij een 3-3 stand profiteerde Littler van gemiste kansen van Humphries op tops om opnieuw op voorsprong te komen. Humphries gaf zich echter niet gewonnen, trok de stand gelijk en nam zelfs de leiding met een 108-finish en een overtuigende 13-darter.
In de slotfase hield Littler het hoofd koel. Hij pakte de volgende set en besliste de finale uiteindelijk op dubbel 10, ondanks de enorme spanning en eerdere matchdarts tegen zich.
Sterke weg naar de titel
Littler bereikte de finale na een zwaar parcours. In de halve finale overleefde hij een matchdart tegen Gerwyn Price en won hij met 5-4. In de kwartfinales had hij al indruk gemaakt door Josh Rock met 4-0 te verslaan, met een gemiddelde van 105,92.
Na zijn World Masters-triomf richt Littler zijn blik op de volgende uitdagingen, te beginnen met de Premier League Darts.