De kritiek op Stephen Bunting rond zijn deelname aan de Premier League Darts en zijn ‘People’s Champion’-uitspraak is volledig ontspoord. Dat stellen meerdere kenners en contentmakers uit de dartswereld, die waarschuwen voor de mentale impact van de aanhoudende online haat.
Bunting verloor donderdagavond in Newcastle zijn openingswedstrijd van de Premier League met 6-2 van Michael van Gerwen. De nederlaag zorgde opnieuw voor felle reacties op sociale media, waarbij de Engelsman het mikpunt werd van zware kritiek.
Premier League-selectie al langer onderwerp van discussie
De nummer zeven van de wereld eindigde vorig seizoen onderaan de Premier League-tabel. Zijn selectie voor de editie van dit jaar werd daardoor door een deel van de fans en analisten in twijfel getrokken.
Die discussie escaleerde verder nadat Bunting zichzelf tijdens het WK de ‘People’s Champion’ noemde. Volgens Bunting zelf was dat geen zelfbedachte titel, maar een bijnaam die hij kreeg van toonaangevende dartscommentatoren. Toch leidde de uitspraak tot een golf aan negatieve reacties.
Online haat raakt ook zijn gezin
Dartscontentmaker Charlie Murphy liet bij OLBG weten dat de kritiek inmiddels alle proporties heeft verloren. Volgens hem gaat het allang niet meer over sportieve prestaties.
Murphy benadrukte dat de term ‘People’s Champion’ allesbehalve schokkend is en zeker geen reden vormt voor persoonlijke aanvallen. Hij gaf aan dat Bunting veel meer haat ontvangt dan gerechtvaardigd is en waarschuwde dat dit zwaar kan wegen op zijn mentale gesteldheid.
Volgens Murphy zijn er zelfs momenten geweest waarop ook Bungtings zoon online werd aangevallen. Dat zou ertoe leiden dat Bunting zich ongemakkelijk voelt om zijn kind nog mee te nemen naar dartsavonden, uit angst voor reacties van buitenaf.
“Dit kan zijn seizoen beïnvloeden”
Ook voormalig profdarter Matt Edgar sloot zich aan bij die zorgen. Edgar wees erop dat Bunting in het verleden al heeft laten zien gevoelig te zijn voor emoties op het podium.
Volgens Edgar kan een moeizame start in de Premier League snel leiden tot paniek, zeker wanneer het gevoel overheerst dat een deel van het publiek hem liever niet in het toernooi ziet. Dat mentale aspect zou volgens hem een grote rol kunnen spelen in het verdere verloop van Bungtings seizoen.
Keuze om Players Championship over te slaan
In aanloop naar het ProTour-weekend heeft Bunting besloten om Players Championship One in Hildesheim over te slaan. Of die keuze te maken heeft met de recente commotie, is niet bevestigd, maar het past in een periode waarin de Engelsman duidelijk onder een vergrootglas ligt.
Wat vaststaat: de discussie rond zijn Premier League-deelname is inmiddels verschoven van sportieve argumenten naar persoonlijke aanvallen. Steeds meer stemmen binnen de dartswereld roepen nu op tot meer nuance en respect.