De 2026 Winmau Challenge Tour is vrijdag officieel van start gegaan in Arena MK in Milton Keynes. De openingsdag leverde meteen twee verschillende toernooiwinnaars op. Tommy Lishman won Event One, terwijl Joe Hunt zich tot winnaar kroonde van Event Two.
De Challenge Tour is bedoeld voor spelers zonder PDC Tour Card en geldt als een cruciale route richting het professionele circuit. De start van het seizoen bracht meteen hoogstaande gemiddelden en meerdere perfecte legs.
Tommy Lishman wint Event 1 na sterke finaledag
Tommy Lishman schreef geschiedenis door zijn eerste Challenge Tour-titel te veroveren. In de finale van Event One versloeg hij Tommy Morris met 5-2, in een wedstrijd waarin beide spelers een gemiddelde van boven de 98 noteerden.
Morris begon sterk en nam een 2-1 voorsprong met een 11-darter. Daarna nam Lishman echter het initiatief volledig over. Hij won vier legs op rij, allemaal in 16 darts of minder, en trok zo overtuigend de titel naar zich toe.
Eerder op de dag rekende Lishman al af met Rob Channing, Jozsef Szlanyina en John Brown. Vervolgens versloeg hij Callum Francis en Jamie Hughes. In de latere rondes schakelde hij Luke Smith en Lewis Pride uit, voordat hij Morris in de finale definitief stopte.
Sterk toernooi van Morris ondanks finaleplaats
Ook Tommy Morris liet een uitstekende indruk achter tijdens Event One. De Engelsman boekte overtuigende zeges op Karl Coleman en Graham Rackstraw, waarna hij Danny Jansen uitschakelde met een gemiddelde boven de 100.
Daarna volgden drie opeenvolgende whitewashes tegen Pat Scurfield, Robbie Martin en Jenson Walker. Tegen Walker noteerde Morris zelfs een indrukwekkend gemiddelde van 107,36. In de halve finale overleefde hij matchdarts tegen Derek Coulson, maar in de finale bleek Lishman net te sterk.
Joe Hunt grijpt Event Two na dominante prestaties
In Event Two was het de beurt aan Joe Hunt. De Engelsman pakte zijn tweede Challenge Tour-titel uit zijn carrière na een sterke dag vol overtuigende overwinningen.
Hunt begon met zeges op Andy Courtney en Bradley van der Velden, met gemiddelden boven de 91 en 97. Daarna schakelde hij Shaun Griffiths uit en won hij een beslissende leg tegen voormalig WK-finalist Andy Hamilton.
In de kwartfinale en halve finale bleef Hunt het hoge niveau vasthouden. Hij versloeg Jenson Walker en Dylan Dowling, voordat hij in de finale afrekende met de Spanjaard Jose Justicia. Hunt won met 5-2 en noteerde een gemiddelde van 99,49.
Drie negen-darters op spectaculaire openingsdag
De eerste speeldag van de 2026 Winmau Challenge Tour kende ook spektakel van het hoogste niveau. Er werden maar liefst drie negen-darters gegooid:
- Steve Beaton tegen Ryan O’Connor
- Harrison Leigh tegen Bailey White
- Thomas Cromwell tegen Kirk De Ruyter
Deze perfecte legs onderstreepten het hoge niveau van de deelnemers.
Vervolg van de 2026 Winmau Challenge Tour
De 2026 Winmau Challenge Tour gaat zaterdag verder met Events 3 en 4, opnieuw in Arena MK. Aan het einde van het seizoen verdienen de top twee spelers op de ranglijst een PDC Tour Card voor 2027/28. Daarnaast plaatsen de top drie spelers zich voor het 2026/27 WK Darts.